Anno Internazionale del Pianeta Terra - La Luna

Storia e curiosità

La Luna si allontana dalla Terra di circa tre centimetri e otto millimetri l'anno. Non è una stima: è una misura diretta, ottenuta sparando impulsi laser dalla Terra contro i riflettori lasciati sul suolo lunare dalle missioni Apollo e dalle sonde sovietiche, e cronometrando il ritorno.

La causa è la marea. L'attrazione lunare deforma gli oceani, la rotazione terrestre trascina in avanti quel rigonfiamento, e il rigonfiamento a sua volta tira la Luna spingendola su un'orbita più larga. La Terra paga il conto rallentando: le nostre giornate si allungano di circa un millesimo di secondo per secolo.

È un effetto verificabile nei fossili. Coralli di quattrocento milioni di anni fa mostrano cerchi di crescita giornalieri che, contati per anno, danno circa quattrocento giorni: allora la Terra girava più in fretta.