La Basilica di San Paolo Fuori le Mura - San Paolo, Mosaico Absidale

La basilica che bruciò in una notte

Luglio 2023: quattro schede per la basilica ostiense, la seconda per dimensioni a Roma dopo San Pietro.

Quella che si visita oggi è quasi tutta ottocentesca. Nella notte fra il 15 e il 16 luglio 1823 un operaio lasciò acceso un braciere sul tetto durante lavori di riparazione: l'incendio distrusse la basilica paleocristiana, l'unica sopravvissuta pressoché intatta dai tempi di Teodosio. Leone XII lanciò una sottoscrizione internazionale e arrivarono contributi perfino dallo zar di Russia e dal viceré d'Egitto, che mandò le colonne di alabastro.

Sotto il cornicione corre una fila di medaglioni con i ritratti di tutti i papi, da Pietro in poi. I posti liberi sono ancora una trentina, e a Roma si racconta da sempre che quando finiranno finirà il mondo.

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