L'atollo e i suoi abitanti

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Un atollo è una montagna che è affondata. Darwin lo capì per primo nel 1842: un vulcano oceanico si circonda di corallo, poi sprofonda lentamente sotto il proprio peso mentre il corallo continua a crescere verso la luce: finché dell'isola resta solo l'anello.

Ci vollero cento anni per dimostrarlo, con perforazioni che nel 1952 trovarono roccia vulcanica sotto oltre milleduecento metri di calcare corallino. La barriera che ne risulta ospita un quarto di tutte le specie marine conosciute su meno dell'uno per cento della superficie degli oceani: nessun altro ambiente sulla Terra concentra tanta vita in così poco spazio.