I Santi Pietro e Paolo

Storia e curiosità

Pietro e Paolo sono forse gli unici personaggi dell'antichità che l'arte occidentale raffiguri con lineamenti costanti: Pietro ha capelli e barba corti, folti e ricciuti, spesso bianchi; Paolo è calvo sulla sommità del capo, con barba lunga e scura e viso affilato.

La distinzione è già stabile nel IV secolo, su vetri dorati e sarcofagi, e non è mai cambiata. Alcuni studiosi ritengono che derivi da ritratti antichi andati perduti; altri che sia semplicemente una convenzione fissata presto e mai più discussa, perché serviva a distinguerli a colpo d'occhio.

Li si festeggia insieme il 29 giugno, e la tradizione romana vuole che siano morti lo stesso giorno. Gli storici lo considerano improbabile: probabilmente la data unifica due ricorrenze diverse, o commemora una traslazione delle reliquie avvenuta molto dopo.