La Basilica di Santa Maria Maggiore - Natività, Mosaico

Storia e curiosità

Santa Maria Maggiore fu costruita da Sisto III subito dopo il 431, e la data spiega tutto. In quell'anno il concilio di Efeso aveva definito che Maria potesse essere chiamata Theotókos, madre di Dio, chiudendo una controversia che aveva diviso l'Oriente cristiano.

La basilica è il monumento di quella decisione: la prima grande chiesa d'Occidente dedicata alla Vergine, costruita mentre l'inchiostro era ancora fresco. E i mosaici dell'arco trionfale traducono il dogma in immagini: Maria non è la contadina di Nazaret ma una figura vestita da imperatrice, con perle e diadema, circondata da una corte di angeli.

È un cambiamento iconografico enorme rispetto a quanto la precede, ed è avvenuto in pochissimi anni. Chi entra oggi in quella navata vede il momento esatto in cui la devozione mariana assume la forma che avrà per i millecinquecento anni successivi.