La Basilica di San Pietro - Raffaello, Donazione di Costantino

Storia e curiosità

La «Donazione di Costantino» è l'atto con cui l'imperatore avrebbe ceduto al papa Roma e l'Occidente. È un falso, redatto probabilmente nell'VIII secolo, e lo si sapeva già quando questa scena fu dipinta.

Lorenzo Valla ne aveva dimostrato la falsità nel 1440 con un'analisi filologica rimasta esemplare: il latino del documento non era quello del IV secolo, e citava istituzioni che allora non esistevano. Il testo di Valla fu stampato nel 1517. La Sala di Costantino fu affrescata dagli allievi di Raffaello (Giulio Romano e Francesco Penni) fra il 1520 e il 1524.

Si dipingeva quindi la scena mentre la prova della sua inesistenza circolava a stampa in tutta Europa. È uno dei casi in cui l'arte di corte funziona come dichiarazione politica: non racconta un fatto, ne rivendica uno.