La Basilica di San Pietro - La Cupola di San Pietro

Storia e curiosità

Nel 1742 la cupola di San Pietro era percorsa da crepe che salivano dal tamburo, e Benedetto XIV fece una cosa che non si era mai fatta: invece di chiamare architetti, chiamò tre matematici.

Le Seur, Jacquier e Boscovich applicarono la statica a un edificio esistente, calcolarono le spinte e conclusero che la cupola stava spingendo verso l'esterno. La relazione scandalizzò l'ambiente romano: si disse che la matematica non aveva titolo per giudicare una fabbrica, come si chiamava allora una grande costruzione e il suo cantiere. Ma Giovanni Poleni la confermò con un metodo elegante: appese una catenella per ricavare la curva che un arco deve avere per reggersi, e la confrontò con il profilo reale.

La cura furono cinque cerchi di ferro stretti attorno alla cupola nel 1748. Sono ancora lì, invisibili, e quel fascicolo è considerato il primo calcolo strutturale della storia.