Edipo e la Sfinge

Storia e curiosità

«Qual è l'essere che cammina su quattro gambe al mattino, due a mezzogiorno e tre la sera?» è l'enigma più famoso dell'antichità, e nell'«Edipo re» di Sofocle non compare.

La tragedia dà per scontato che il pubblico lo conosca e non lo cita mai: il testo dell'indovinello arriva da fonti successive, e la versione corrente si fissa solo in età ellenistica. È un caso frequente nei miti greci: la parte più memorabile non sta nell'opera che li ha resi celebri.

Anche la creatura è diversa da come la si immagina. La sfinge egizia è maschile, silenziosa e benevola; quella greca è femmina, alata e assassina, e divora chi sbaglia la risposta. Quando Edipo indovina, si getta dalla rupe: la sua funzione era l'enigma, e senza enigma non ha ragione di esistere.