La Divina Commedia - Inferno, Canto III

Storia e curiosità

Caronte, che nel terzo canto dell'Inferno traghetta le anime sull'Acheronte, viene direttamente dal sesto libro dell'Eneide: Dante lo prende di peso dal poeta che ha accanto come guida.

Ma lo cambia. Il Caronte virgiliano è un vecchio squallido e stanco; quello dantesco ha gli occhi di brace, batte col remo chi si attarda e urla alle anime di non sperare mai più di vedere il cielo. È diventato un demonio, perché nel sistema di Dante le divinità pagane non spariscono: vengono riassunte come funzionari dell'aldilà cristiano.

Il canto si chiude con la prima delle tre volte in cui il protagonista sviene. Un lampo rosso, un terremoto, e Dante cade come un uomo preso dal sonno: un espediente narrativo elegante, che gli evita di spiegare come abbia attraversato un fiume su cui gli era stato detto che non poteva passare.