Le Locomotive - 221 Serie 12.004

Storia e curiosità

Le sigle delle locomotive a vapore sembrano codici arbitrari e sono invece descrizioni della macchina, in tre sistemi diversi che convivono ancora oggi nella letteratura ferroviaria.

Il sistema continentale, usato in Italia e in Francia, conta gli assi in ordine di marcia: 221 significa due assi portanti davanti, due assi motori accoppiati, un asse portante dietro. Il sistema britannico e americano (la notazione Whyte) conta invece le ruote, e la stessa macchina diventa una 4-4-2. Quello tedesco usa lettere per gli assi motori, e la scrive 2'B1'.

Ogni configurazione ha un nome proprio nel gergo anglosassone, e la 4-4-2 si chiama Atlantic. Erano macchine da treni veloci e leggeri: molti assi liberi per correre, pochi motori perché non serviva trascinare peso.