Il Buon Pastore

Storia e curiosità

Nelle catacombe romane la figura più frequente non è la croce e non è Cristo in trono: è un giovane pastore, imberbe, con una pecora sulle spalle.

È un tipo iconografico che il cristianesimo non ha inventato. Esisteva già nel mondo greco e romano come «criofòro», il portatore di ariete, e compariva anche in contesti pagani come immagine della filantropia o legata a Ermes. I primi cristiani lo adottarono così com'era.

L'ambiguità era probabilmente il punto. In un'epoca in cui dichiararsi cristiani poteva costare la vita, un'immagine che chiunque poteva interpretare in modo innocuo era la scelta più sicura: chi sapeva riconosceva il pastore del Vangelo, chi non sapeva vedeva una scena bucolica. È simbolismo che funziona anche da mimetizzazione.