La Basilica di San Giovanni in Laterano - Apparizione del Volto Santo

Storia e curiosità

La basilica lateranense non è intitolata a Giovanni ma al Santissimo Salvatore: i due Giovanni (il Battista e l'Evangelista) sono titolari aggiunti secoli dopo, e il nome con cui tutti la chiamano è quindi il meno esatto dei tre.

La dedica al Salvatore ha un racconto di fondazione. La tradizione vuole che durante la consacrazione, all'inizio del IV secolo, il volto di Cristo sia apparso sulla parete dell'abside davanti al popolo romano riunito, e che l'immagine sia rimasta impressa senza intervento di pittori.

Appartiene alla famiglia delle icone «non fatte da mano d'uomo», di cui il cristianesimo antico ha vari esemplari fra Oriente e Occidente. Sono tutte immagini a cui si attribuisce un'origine miracolosa, e la ragione è sempre la stessa: garantirne la somiglianza, perché nessun pittore ha mai visto il modello.